El Pantanal

La selva termina en el Pantanal matogrosense, un lugar que por eso mismo, goza de lo indefinible. Nosotros ahí, abriendo los ojos para llorar con el viento. Todo como un pueblo fronterizo entre Victoria Regias y especies de cactus, que hacen sus ajustes de divisa y conviven en este limbo ecológico.

El equipo de tierra de la Expedición Natibo, ya había incursionado en la trans-pantanera, trayendo noticias espeluznantes. Santiago Carbonell, expedicionario en la punta del trayecto terrestre por esa carretera, se había abierto la ceja con un gato. La camioneta encallada, y la sangre de Santiago manchando el barro bermejo de escarlata. Muchos mosquitos, pero nunca vieron la carretera. Santiago maldijo el gato mecánico y soportó los puntos, pero todo bien.

Nuestro motorcito se lo adaptamos a una lancha de aluminio pequeña y rápida, y salimos desde Corumbá, navegando como nunca por el Río Paraguay. La embarcación era la ideal para esquivar los islotes de tarulla que viajaban río abajo, y daba la acelerante sensación de velocidad sobre el agua. Nos dirigíamos hacia el Parque Nacional del Pantanal Matogrosense que queda a 260 kilómetros río arriba desde Corumbá.
El día de la salida, una gripa mal cuidada, me tenía con fiebre, y aunque meterse en el Pantanal por una semana no parecía lo más adecuado, los deseos de conocer este ecosistema tan único en el mundo, daban pie para una decisión como capitán. "Dale tu que yo estoy cansado", le dije a Jairzinho, nuestro guía, tendiéndome de bruces al sol recalcitrante, apabullado por escalofrío y sed. Abría los ojos de vez en cuando y miraba a mi alrededor sin comprender.
Fue la "subienda" del 74´ que desbordó el cauce del Río Paraguay e inundó la extensa planicie. Muchas de las mas grandes fazendas ganaderas quedaron reducidas a ciénagas impenetrables salpicadas por islas de insuficiente área para la ganadería. Hoy en día el río Paraguay existe, no hay duda, sin embargo la expedición fluvial por el Pantanal no fue solo por este río. Los innumerables caños y lagunas que hasta en los mejores mapas sufren su existencia anónima, son la estampa del ecosistema, y fueron nuestras vías.

Anterior a 1974, el Pantanal ya era considerado un tesoro ecológico. Por eso, después de la inundación, el gobierno brasilero impidió canalizar el río en el paso critico, obra que en ese entonces, aun era posible. Partiendo de la base que la naturaleza tiene ciclos que se deben respetar, la opinión de los ambientalistas urgía dejar las condiciones inalteradas. El área del Mato Grosso podría convertirse en uno de los lugares mas valiosos para la estabilidad de la flora y fauna mundial.

Desde el pequeño bote que nos transportaba ágilmente, no era tan fácil juzgar apreciaciones de envergadura mundial, pero teniendo en cuenta todos los niveles de conflicto, uno concluye que la polémica, aunque lejos de ser endémica, es una “especie” que también convive en el Pantanal. A los fazenderos se les debe otorgar la palabra al quejarse de la ausencia del estado en un replanteamiento obligado a su modo de subsistencia. Solo recientemente, los grandes hatos, se benefician pagando menos impuestos si se vuelcan al eco-turismo como fuente de ingreso.

El curso de nuestra navegación lo compartíamos con enormes barcos cargueros que, como producto general, transportan soya y sus derivados, que se cultivan en toda esta zona hasta el Paraguay. La soya, un producto de moda entre las corrientes de pensamiento moderno y "sostenible", por sus grandes valores alimenticios y la gran versatilidad como sustituto en proteínas a la carne, resulta un cultivo de graves consecuencias para la región. El gran volumen de agua que necesita y los químicos que requiere para su crecimiento competitivo, han causado estragos. Y ni hablar de la selva, que cada año pierde la batalla con los cultivos en crecimiento.

Llegamos al parque; ya habíamos concretado con José Augusto, director general, que iríamos, pero no había comunicación directa con Benjamín y Sebastián, los guarda parques, padre e hijo, que viven allá. Como prueba de nuestra identidad solo pudimos mostrarles un e-mail arrugado, pero fue suficiente para que nos recibieran amablemente. José Augusto llegaría unos días después. Mientras tanto, nosotros tendríamos la oportunidad de explorar y compartir con las personas directamente ligadas al Pantanal.

Para un "soyado" en medio del Pantanal, la invitación a pensar sobre lo difícil que es estar consciente a todos los niveles que se perciben es algo que se plantea. Ahora bien, la percepción queda herida en el ego; o si se es valiente, solo inyecta motivación. José Augusto, director general del parque lo dijo así, "A la pregunta de que si un vaso con 3⁄4 de agua está medio lleno o medio vacío, yo respondo: Si me lo estoy tomando, está medio vacío, pero si lo estoy llenando, está medio lleno". Para Fernando Cano, Pedro Franco y yo, expedicionarios encargados de navegar esta zona suramericana, y sobrevivientes de las densas selvas tropicales, la idea de hacer un regreso progresivo a lo que llamamos "civilización", nos llamaba la atención. Sin embargo el Pantanal dio un efecto totalmente inusitado. Si esperábamos un nicho blando y apaciguado, encontramos un lugar implacable.

Hay más de seis millones de jacarés (caimanes) censados en el área. Los capibaras (en Colombia conocidos como chigüiros), se reproducen como buenos roedores que son, y todo esto estaba ahí. Es decir, lo vimos, matamos los mosquitos y nos quedaron ronchas.

Pero no fue ni la creciente del 74´, ni los millones de caimanes --digo, mosquitos--, ni los pacú, jaú, bagres, jaguares, capibaras que vimos, y tampoco los 40 delirantes de fiebre, ni el 40 fuera de borda, y en ese caso, tampoco nosotros tres, ni la distancia a casa, que estuvo ahí. Es mas bien una confluencia universal que de cierta manera, representa todo.

Andrés Ospina
El Caminante del Viento